Observateur et une coulée de lave la nuit(Volcan Etna)
Coulée de lave fluide sur le volcan Kilauea (Hawai´i)
Coulée de lave qui tombe dans la mer sur Stromboli volcano (Italy)
Magma émis lors d'une éruption, suffisament fluide pour s'épancher et couler sur la surface pour former une coulée de lave.
Le terme de coulée de Lave est presque explicite. Lorsque le magma est émis par une éruption dans un état fondu ou un partiellement fondu, il a souvent la capacité de s’écouler. C'est généralement le cas pour les volcans basaltiques tels qu’Hawaii et l’Etna dont les laves sont relativement fluides. Les coulées de lave peuvent être formé soit directement à leur source au niveau de l’évent éruptif (coulée primaire), ou tout simplement par l’agrégation rapide d’éclaboussures de lave fluide et chaude (spatter), issue des retombées d’une fontaine de lave pour former une coulée.
L'apparence des coulées de lave peut varier grandement en fonction de leur composition chimique, de leur débit, des contraintes exercées, de la température, de la viscosité et d'autres facteurs. La division la plus simple peut être faite en distinguant le type de lave Aa qui a généralement une apparence en bloc scoriacé, puisque la surface de l’écoulement se scinde en pièces carrées ou bloc et le type de lave pahoehoe, qui forment une surface lisse et souvent produit.
