Éruptions explosives se produisent lorsque le magma en éruption est éjecté en fragments dans l'air, par opposition à des éruptions effusives produisant des coulées de lave.

Éruptions explosives sont appelées ainsi, lorsque le magma en éruption est fragmenté en sortant de la conduite. La raison pour laquelle se développent les gaz dans le magma lui-même ou eau externe par exemple d'un aquifère. Les fragments résultants du magma lui-même sont appelés téphrite et consistent en petites et grandes pièces : bombes, lapilli et cendres sont les produits typiques des éruptions explosives.
La raison pour les éruptions explosives sont généralement une haute viscosité du magma combinée à la forte teneur en ca. Les volcans qui ont souvent des éruptions explosives sont aussi appelés « gris volcans », parce que les nuages de cendres qu'ils produisent look gris. La plupart des volcans gris sont trouvent dans des zones de subduction, particulièrement autour de l'anneau de feu de circumpacific.
C'est le contraire des éruptions effusives au soi-disant « volcans rouges ».
La gamme des éruptions explosives englobe un incroyablement large éventail des ordres de magmitude. Les éruptions explosives de plus sont éclaboussures, lorsque des fragments de lave unique sont éjectés généralement à quelques mètres seulement de la cheminée. Le type plu prochain des éruptions sont des fontaines de lave et éruption strombolienne, suivie d'une éruption vulcanienne lorsqu'un plug plus gros est explosé par riche en gaz sous pression sous ce. Le type plus grand et le plus dangereux des éruptions explosives sont les éruptions pliniennes, qui entrent en éruption plusieurs kilomètres cubes de magma et de produisent des colonnes de cendres pouvant atteindre 30 à 40 km de hauteur !