1935 entwickelte Charles F. Richter ein Verfahren, die Stärke von Erdbeben zu bewerten.
Die Richter-Skala ist logarithmisch gegliedert: Jede Stufe entspricht einem zehnmal stärkeren Ausschlag. Noch stärker steigt die bei einem Beben freigesetzte Energie. Von einer Zahl zur nächsten entlädt sich 32 mal mehr Energie. Die Skala hat keine festgelegte Obergrenze, sie ist nach oben offen. Allerdings nur theoretisch denn ein Beben der Stärke 10 hat es noch nie gegeben - Gesteine zerbrechen bevor sich derartig gewaltige Energien aufstauen können.
1... nur von Instrumenten messbar
2 - 3 von Menschen nur leicht spürbar
4 - 5 leichte Beschädigungen möglich
6... ruft erhebliche Schäden hervor
7... sehr starkes Erdbeben
8 - 9 sehr zerstörerisches Beben
